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ADHD는 Attention Deficit Hyperactivity Disorder의 약자로 과잉행동과 주의력결핍을 특성으로 하는 일종의 장애이다. 산만하고 충동적인 아이들을 흔히 ADHD로 보고 있다. 이러한 ADHD는 주로 학령기이후 아동에게 나타나는 것으로 알려져 있다. ADHD는 나이가 들면서 자연스럽게 사라지기도 하나 최근 연구에 의하면 그 중 상당수 성인이 되어서도 증상을 가지고 있는 것으로 밝혀지면서 성인의 ADHD에 대한 관심이 많아지고 있다.
아동 및 청소년의 ADHD는 주의력 결핍과 과잉행동, 충동성을 주요 증상으로 한다. 이들은 학습문제 뿐만 아니라 학교적응, 대인관계, 낮은 자신감, 불안정한 정서 등의 문제가 발생하게 된다. 전반적으로 성인이 되면 ADHD의 증상 중 과잉행동이 현저하게 줄어들지만 부주의와 충동성은 지속된다고 한다. 특히 부주의가 더욱 두드러지면서 조직화 능력의 결여, 학업 또는 직업에서 낮은 기능의 수행을 보이는데 학업생활, 직업생활, 그러한 장면에서의 적응에 영향을 줄 것으로 예상해 볼 수 있다. 즉, 성인 ADHD는 부주의와 집중의 어려움, 과잉활동성과 초조함, 충동성과 자기통제의 어려움, 관리기능의 문제, 기억문제, 자아개념 문제, 대인관계 문제, 학습상의 문제, 정서적 문제를 특징으로 여러 가지 문제를 야기할 수 있다.
성인의 ADHD는 다른 심리적 문제를 만들어낼 위험성이 있기 때문에 관심을 가져야 한다. 즉 자존감이 낮아지고 대인관계 문제로 인해 소외감과 외로움을 경험할 수 있으며 한 직장에 적응을 하지 못하고 자주 직업을 바꾸거나 학습수준이 떨어지게 된다. 이러한 문제들은 극단적으로는 높은 자살기도의 위험성 등의 문제들로 확대되기도 한다.
특히 대학생들에게 ADHD는 학습, 정서 대인관계 등에서 문제가 발생하게 되는데, 학습에서는 자신의 능력에 비해 부주의와 충동성으로 인하여 낮은 성적을 보이게 되고 이러한 문제는 학년이 올라갈수록 더욱 심해져 심리적으로 위축되게 되고 정서적으로는 불안정하고 분노를 조절하지 못하며 스스로 자신의 행동을 통제할 수 없음을 인식 하게 되고 주위로부터 부정적인 이야기를 듣게 되어 자존감의 저하와 함께 내적으로 좌절감과 우울감, 불안을 많이 느끼게 된다.
체크리스트를 통해 ADHD의 성향을 확인할 수 있다. 각 문항을 읽고 답하며 만일 ‘그렇다’라는 답이 12개 이상이면 전문가 진단 필요한 것으로 볼 수 있다.
성인 ADHD 체크 리스트
1. 일을 순서대로 진행하기 어렵다.
2. 새로운 일을 시작하고 준비하기까지 많은 시간이 걸린다.
3. 동시에 여러 가지 일을 시작하지만 끝마치기 어렵다.
4. 책을 읽거나 대화하는 도중 쉽게 주의가 분산된다.
5. 어떤 일에 과도하게 집중한다.
6. 정밀한 일에 주의를 기울이지 못한다.
7. 조심성이 없어 실수를 많이 한다.
8. 다른 사람의 말을 귀 기울여 듣지 않는다.
9. 지속적인 정신력을 요하는 작업을 피하거나 싫어한다.
10. 상황을 고려하지 않고 머리에 떠오르는 생각을 즉각적으로 말한다.
11. 지루함을 견디지 못한다.
12. 불필요하게 끝없이 걱정한다.
13. 위험을 고려하지 않고 행동한다.
14. 질문이 끝나기도 전에 불쑥 대답해버린다.
15. 차례를 기다릴 때 초조하고 답답하다.
16. 술, 담배, 게임, 쇼핑, 일, 음식 등에 깊이 빠져든다.
17. 가만히 있지 못하고 손발을 움직이거나 몸을 뒤튼다.
18. 말을 지나치게 많이 한다.
19. 가끔 창조적이고 직관적이며 지적으로 우수해 보인다.
20. 가족 중 우울증, 조울증, 약물남용, 충동조절장애가 있는 사람이 있다.
21. 돈을 충동적으로 쓴다.
22. 과속, 음주운전을 자주 한다.
성인 ADHD로 생각될 때, 다음과 같은 어드바이스를 참고하기 바란다. 첫째, 여유로운 마음을 가진다. ADHD 증상은 단기간에 변화되지 않는다. 따라서 꾸준한 노력과 의지가 필요하다. 둘째, ADHD에 대한 이해를 위해 기본적인 지식을 습득한다. 또한 주변사람들의 지원과 도움을 요청한다. ADHD 증상에 대한 주변사람들의 이해와 배려가 없으면 정신없는 사람으로 가까이 하려하지 않을 수 있다. 셋째, 가능하면 환경을 정돈하여 주의 산만한 요인을 제거한다. 좌석을 되도록 자극이 적은 조용한 곳, 앞자리 또는 교사 가까이 배치하는 것도 효과적일 수 있다. 넷째, 충동성 및 과잉행동을 조절할 수 있도록 상황에 맞는 구체적인 행동을 학습하고 연습한다. 수행할 목표행동을 구체적으로 정하고 난이도에 따라 단계화한다. 단계에 따라 가장 용이한 수준부터 목표행동을 연습하여 익힌다.
ADHD의 증상이 일상적인 삶과 직업 및 사회생활에 문제를 야기할 수는 있으나 부정적인 측면만을 가지고 있지는 않다. ADHD의 샘솟는 에너지와 끊임없는 사고전환은 긍정적인 면을 충분히 가지고 있다. 중요한 것은 부정적인 측면을 개선하고 긍정적인 면을 부각시키는 노력과 기회이다.
성인 ADHD에 대해 좀 더 알고자 한다면, ‘대학교수가 된 ADHD 소년’이라는 부제의 ‘리틀 몬스터’를 추천한다. 이 책의 저자인 Robert Jergen은 ADHD의 힘든 아동 및 청소년 시기를 지나 성인이 돼서야 자신이 ADHD임을 알고 이 분야의 대학 교수가 되었다. 그의 자선적인 이야기는 성인 ADHD에 대한 이해와 희망을 가지는데 충분한 자료가 될 것이다.
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